腫瘤學是機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞異常增生而形成的新生物，常表現為局部腫塊。腫瘤細胞具有異常的形態、代謝和功能。它生長旺盛，常呈持續性生長。癌的英文（cancer）名字，漢譯意為"螃蟹"。這就是說"癌"是一種無限制地向外周擴散、浸潤。癌癥是一組疾病，其特征為異常細胞的失控生長，并由原發部位向其它部位播散，這種播散如無法控制，將侵犯要害器官和引起衰竭，最后導致死亡。 人類發現腫瘤已有3000年以上例史。不僅人類患腫瘤，動、植物也有腫瘤（關于植物腫瘤見本站相關欄目）。直到19世紀應用顯微鏡后，才建立了目前腫瘤學的框架。20世紀以來，由于自然科學的發展、基礎理論研究與新技術的應用，腫瘤學研究有了長足的進步。盡管惡性腫瘤已成為人類致死的第1或第2位原因，但腫瘤學的進展已使腫瘤患者的1／3有根治希望。 腫瘤命名 醫學家根據腫瘤對人體的危害程度將其分成兩大類：良性腫瘤和惡性腫瘤。來源于上皮組織的惡性腫瘤叫"癌"，來源于間葉組織（包括結締組織和肌肉）的惡性腫瘤叫"肉瘤"。通常所講的"癌癥"指的是所有的惡性腫瘤，包括"癌"與"肉瘤"等。惡性腫瘤是當前嚴重影響人類健康、威脅人類生命的主要疾病之一。癌癥與心腦血管疾病和意外事故一起，構成當今世界所有國家三大死亡原因。因此，世界衛生組織和各國政府衛生部門都把攻克癌癥列為一項首要任務。 良性腫瘤 如：子宮肌瘤、乳房瘤；惡性腫瘤 癌（來源于上皮組織）如：宮頸癌；肉瘤（來源于間葉組織）如：骨肉瘤；其它 如：神經母細胞瘤、精原細胞瘤、白血病。

腫瘤學是一種研究腫瘤（尤其是惡性腫瘤）的病因、預防、診斷、治療以及基礎研究的綜合性、獨立性醫學二級學科。