自動化（automation）是指工具或生產過程不依賴或少量依賴人的干預而主要依靠預設指令和程序自動完成工作的過程。 自動化一詞最早來源于美國福特公司的機械工程師d.s.哈德，1946年他用這個詞來描述汽車發動的工作生產過程。但事實上，自動化科學的基礎早在19世紀末期就已經奠定。自動化科學出現的原因是為了控制那些自工業革命來越來越復雜的機械設備，諸如汽車、飛機等。此外現代工業生產上的流水線和精密設備，也越來越難以單純的依靠人手來控制。這些新產品和技術導致了自動化科學的誕生。同時，應用數學和近現代電子學的發展也為自動化科學提供了理論基礎。 自動化科學以數學和電子學為基礎，根據應用對象，還包含力學、熱學、電磁學、化學等很多學科，有些極端的研究方向甚至還要包括社會科學。20世紀70年代后，計算機技術和適應計算機技術的新數學方法逐漸取代了源于19世紀末二十世紀初的數學方法和電子學在自動化科學中的地位。而在當今，由于自動控制理論中大量新問題的出現，使得其中涉及的數學和計算機科學問題極端困難。因此，在西方自動化科學已經基本不再作為一個獨立學科，而是被分化到數學、計算機科學的研究內容中去。 采用具有自動控制，能自動調節、檢測、加工的機器設備、儀表，按規定的程序或指令自動進行作業的技術措施。其目的在于增加產量、提高質量、降低成本和勞動強度、保障生產安全等。自動化程度已成為衡量現代國家科學技術和經濟發展水平的重要標志之一。

自動化必須依賴自動識別系統.自動識別系統是現代工業和商業及物流領域中.生產自動化.銷售自動化.流通自動化過程中.所必備的自動識別設備以及配套的自動識別軟件所構成的體系. 自動識別系統幾乎覆蓋了現代生活領域中的各個環節.并具有及大的發展空間.其中比較常見的條形碼打印設備和掃描設備.手機二維碼的應用.指紋防盜鎖.自動售貨柜.自動投幣箱.pos機等. 自動化專業主要研究的是自動控制的原理和方法，自動化單元技術和集成技術及其在各類控制系統中的應用。它以自動控制理論為基礎，以電子技術、電力電子技術、傳感器技術、計算機技術、網絡與通信技術為主要工具，面向工業生產過程自動控制及各行業、各部門的自動化。它具有“控（制）管（理）結合，強（電）弱（電）并重，軟（件）硬（件）兼施”鮮明的特點，是理、工、文、管多學科交叉的寬口徑工科專業。學生在畢業后能從事自動控制、自動化、信號與數據處理及計算機應用等方面的技術工作。就業領域也非常寬廣，包括高科技公司、科研院所、設計單位、大專院校、金融系統、通信系統、稅務、外貿、工商、鐵道、民航、海關、工礦企業及政府和科技部門等。

自動化技術是一門綜合性技術，它和控制論、信息論、系統工程、計算機技術、電子學、液壓氣壓技術、自動控制等都有著十分密切的關系，而其中又以控制理論和計算機技術對自動化技術的影響最大。 人類開始進入了使用機器的時代。其借助于離心調速裝置而使其本身的轉速保持穩定。這種離心調速裝置就是世界上最早的自動化機器。 *20世紀40年代，通過美國數學家維納等人的努力，在自動調節、計算機、通信技術、仿生學以及其他科學互相滲透的基礎上，產生了控制論。這一理論對自動化技術有著深遠影響。維納提出的反饋控制原理，至今仍然是控制理論中的一條重要規律。 *20世紀60年代，隨著復雜的工業生產過程、航空及航天技術、社會經濟系統等領域的進步使自動控制理論得以迅速發展，自動化技術水平大大提高。兩個顯著進展是數字計算機得到廣泛應用以及現代控制理論的誕生。